3D打印技術(shù)為服役30年的戰(zhàn)斗機注入新血液

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繼空客啟用首批3D打印飛機發(fā)動機之后，本文又迎來了以色列軍方將已經(jīng)服役多達30年的F-15戰(zhàn)斗機，用3D打印技術(shù)修復(fù)磨損部件，令其重新煥發(fā)新春的過程。本著節(jié)約成本和廢物利用的原則，以色列將已經(jīng)退役的F-15戰(zhàn)斗機用3D打印修復(fù)，修復(fù)之后跟新機沒什么兩樣,甚至有過之而無不及。可見3D打印的厲害之處。

盡管3D打印目前仍然是軍事工業(yè)中相對較新的技術(shù)，但是它已經(jīng)在從多個方面對以色列的航空航天事業(yè)發(fā)展產(chǎn)生了影響。去年，以色列軍方3D打印出了自己的無人機部件，此外該國政府甚至出面組成了一個聯(lián)盟專注于開發(fā)鈦金屬3D打印技術(shù)。而如今，以色列空軍的航空維修單位（AMU）正在利用3D打印技術(shù)來幫助修復(fù)其因年齡老化和磨損而退下來的F-15戰(zhàn)斗機，這些戰(zhàn)斗機從1980年起就在以色列空軍服役，戰(zhàn)績卓著，甚至在2014年的“護刃行動*”中仍然大顯身手。

如今，為了維護這些戰(zhàn)斗機的相關(guān)功能，AMU必須在其內(nèi)部3D打印機的幫助下，致力于制造更換部件和改善他們的飛機裝備。據(jù)了解，AMU的總部位于Tel Nof空軍基地，這里地處以色列中部，被視為損壞和過時飛機的老家。不過對于這些較舊的飛機和直升機，AMU并不是輕率地處理掉，然后花上幾百上千萬美元購買新飛機及其部件。他們的選擇是維修和改進這些舊機型使其可以用于現(xiàn)代的軍事任務(wù)。

“一架新飛機往往要花費數(shù)以千萬計的美元，交貨時間以年計。我們沒有那么多錢或時間花在這些項目上。”與AMU有關(guān)的一位高級軍官說：“在這里，我們能夠把一架老式飛機變成完全有能力在戰(zhàn)場上與新飛機一較高下的東西。事實上我們可以確保這些飛機在下個十年仍將具有競爭力并可以執(zhí)行任務(wù)。”

不過，在AMU為這些較舊的飛機升級技術(shù)之前，他們必須首先替換掉這些難以找到部件，以確保它們的結(jié)構(gòu)和運行狀況良好。于是，為了制造出這些個個都有30多歲的F-15戰(zhàn)機的零部件，AMU使用一部3D相機來生成制定部件的3D模型，并且在短短幾小時內(nèi)，維修團隊就能夠?qū)⒃摬考?D打印出來。

在AMU接觸到3D打印技術(shù)之前，舊型飛機的零部件生產(chǎn)往往是一個漫長而艱難的過程。維修團隊必須依靠工程師來詳細描述每個更換部件，然后這些資料再經(jīng)過設(shè)計師和制造商的手，這通常要花幾個月，并用盡工廠的所有資源。

另外，值得一提的是，盡管目前金屬3D打印技術(shù)在航空航天工業(yè)已經(jīng)得到了廣泛的應(yīng)用，但是AMU實際上使用的是塑料聚合物來打印它們的更換部件。據(jù)稱這些部件不僅材料強度相當于鋁，而且在半空中的操作性能也毫不遜色。

據(jù)所知，AMU目前仍然在與本-古里安大學(xué)（Ben-Gurion University）和該國首席科學(xué)家辦公室共同聯(lián)手開發(fā)自己的金屬3D打印機，尤其是使用鈦材料的3D打印機。

除此之外，AMU的3D打印機并不只是用來制造替換零件、維護相關(guān)的飛機，而且還被用于完善先進的設(shè)備和改進系統(tǒng)，其中包括改進發(fā)動機、通信設(shè)備、雷達系統(tǒng)等等。據(jù)上面的提到的那位高級軍官表示，F(xiàn)-15之所以能夠仍然留在以色列空軍機隊里，就是因為它有兩大系統(tǒng)得到了升級。雖然對于以色列空軍來說，在現(xiàn)在這個時間點上開發(fā)新型的戰(zhàn)斗機似乎是不大可能的，但是由于3D打印技術(shù)的存在，他們能夠翻新舊型飛機，這些翻新的飛機不僅可以跟新的一樣，在很多時候甚至更好。

修復(fù)已退役的F-15戰(zhàn)斗機真是以色列軍方的明智之舉，其一，省了成本，其二，省了時間，其三，省了大量金錢，這可比采購整機要便宜太多太多了，其四，填補了服役戰(zhàn)斗機的空缺。

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